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Las aves de Colombia están sonando por todas partes. En el reciente Global Big Day que ratificó que somos el país de las aves; en el programa 60 minutos de Anderson Cooper, que le dio la vuelta al mundo y elevó el orgullo nacional; en los datos oficiales sobre las 1981 especies registradas en nuestro territorio; en notas de prensa, en medios digitales, en foros y acciones de conservación, en destinos de pajareo privilegiados, y temprano en la mañana o al final del día gracias a las guacharacas y sus alborotos, a las mirlas y copetones, al bichofué, al sirirí y al chotacabras, por nombrar algunos.

Pero mientras miles de personas se dedicaban a observarlas durante el GBD, un grupo de entusiastas revisaba que sus cantos quedaran bien registrados. El primer fin de semana de mayo se llevó a cabo un gran despliegue de 193 grabadoras de monitoreo acústico, pertenecientes al proyecto Escucha Aves, en nueve puntos de Colombia: Puerres y Ricaurte (Nariño), San Carlos (Antioquia), Tauramena (Casanare), Charalá (Santander), San Juan Nepomuceno (Bolívar), Calima y Dagua (Valle del Cauca).

Así se inició un trabajo que a lo largo de dos años y en 17 proyectos espera capturar, en 600 grabadoras, más de 1.3 millones de minutos de cantos o sonidos de aves en Colombia, Perú y Bolivia, combinando la inteligencia artificial con el conocimiento y liderazgo comunitario.

Acompañamos al equipo de despliegue de 51������� que estuvo el pasado 1 y 2 de mayo en el páramo de Zonquer, territorio Atuczara o “donde está el corazón del agua”. Montaña arriba de Puerres (Nariño), desafiando una lluvia inclemente y poderosas ráfagas de viento, gracias al liderazgo de miembros del resguardo indígena Gran Tescual, socio local del proyecto, 19 grabadoras quedaron instaladas y georreferenciadas en un entorno de frailejones y bosque altoandino.

Es significativo poder capturar las voces de las aves de esta región muy poco monitoreada, a pesar de ser un punto vital en el Nudo de los Pastos pues allí confluyen las regiones Pacífico y Amazonía. Para los biólogos, este territorio cruzado por los ríos voladores bien puede tener especies por descubrir.

Jorge Velásquez, director científico de 51������� para América Latina y el Caribe y quien lidera este proyecto, no descarta algún hallazgo. Además de la 51�������, los socios de este son la Universidad de Pittsburg, a través del Kitzes Lab, líder en investigación acústica; y WildMon, empresa con reconocida trayectoria en el desarrollo soluciones tecnológicas para el monitoreo y la conservación.

Velásquez explica que “el proyecto Escucha Aves consiste en entrenar comunidades y organizaciones locales en el uso de monitoreo acústico para identificar las especies que están en sus territorios y poder medir cambios en el tiempo. Para esta investigación utilizamos grabadoras pequeñas que se programan para registrar sonidos en intervalos regulares de tiempo a lo largo de las 24 horas del día, y posteriormente utilizamos herramientas de IA para identificar los cantos que salen en las grabaciones”.

Escucha Aves, de acuerdo con Velásquez, “surge de la necesidad de saber qué es lo que estamos conservando puntalmente en el caso de la iniciativa Conserva Aves*, pues si bien ya existían algunos inventarios de línea base que permitieron a diversos proyectos en el país avanzar en las declaratorias de áreas protegidas y otras medidas de conservación, no se tiene un inventario completo y tampoco una estrategia de monitoreo repetible en el tiempo. Con el monitoreo acústico buscamos llenar ese vacío”, labor posible gracias a los recursos dados por Bezos Earth Fund (BEF) al ser uno de los ganadores mundiales del AI Grand Challenge for Climate and Nature Fund.

IA para la conservación

Por su parte, Natalia Chamorro, ingeniera agroforestal, miembro del resguardo y coordinadora del proyecto Escucha Aves por parte de Gran Tescual, comenta que la aproximación de la comunidad a esta llave entre IA, los saberes y el conocimiento del territorio es una gran oportunidad para fortalecer la conservación y el marco legal.

“Desde el resguardo -comenta Chamorro- tras la Escuela Viva y las capacitaciones, no estamos cerrados a lo tecnológico. Por el contrario, estamos prestos a colaborar, a compartir lo que se tiene, como también a saber aprovechar esta cuestión tecnológica; si nos cerramos no podemos crecer, pero si logramos vincular estos saberes empíricos y ancestrales que enlazan la cuestión espiritual con estas nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial, este conocimiento va a ser más fuerte”.

Y por fuerte se refiere a que el resguardo quiere postular otras áreas de conservación: “Ya tenemos un TICCA (territorios y áreas conservados por pueblos indígenas y comunidades locales) y estos equipos nos ayudan bastante al reconocimiento de las especies en el territorio; buscamos una especie específica del área que nos sirva para delimitar y dar soporte a la normativa.

Desafortunadamente, hay muchas solicitudes de extracción minera y si bien hemos avanzado con algunas medidas cautelares, es necesario tener áreas protegidas como figura a nivel nacional. Este apoyo de la BEF nos facilita tener equipos de monitoreo acústico pasivo para definir mejor las especies y darles peso, mayor fuerza, y así evitar que personas de afuera entren al territorio a llevarse lo que es de acá”, dice Natalia Chamorro.

Escuchar para conocer el territorio

Giovanni Cárdenas, biólogo de la Asociación Calidris, entidad nacional socia del proyecto Escucha Aves, cuenta que derivado de su rol en la iniciativa Conserva Aves*, donde fortalece las capacidades locales en el monitoreo de aves, ahora acompaña los proyectos involucrados en el monitoreo pasivo. “La participación del resguardo Gran Tescual -comenta Cárdenas- se dio a través de una sinergia que se estaba gestando entre esa iniciativa y Escucha Aves. Sabemos de la importancia de este territorio y también reconocemos las falencias que hay de información sobre la biodiversidad, particularmente de la avifauna”.

De acuerdo con Cárdenas, estas herramientas de tecnología avanzada -los dispositivos autónomos- permitirán que “este conocimiento quede en el territorio custodiado por el resguardo indígena. Los archivos básicos y lo resultados, junto con la retroalimentación sobre los objetivos alcanzados, va a fortalecer el conocimiento del territorio y una apropiación de esta tecnología específica”.

El gobernador del resguardo indígena Gran Tescual, Vicente Obando, quien participó en el proceso de instalación, bien lo explica: “Desde la comunidad hemos visto la importancia de hacer los procesos de restauración ecológica porque dentro de nuestro plan de vida restaurar el pensamiento para restaurar el territorio ha sido un legado de los mayores. A partir de esa realidad, entendemos la relevancia de la conservación de las aves como custodias de semillas, de la biodiversidad, como mensajeras de los espíritus, que conectan la espiritualidad del cosmos con la espiritualidad de estos espacios en las reservas ambientales”.

Dos conocimientos que se complementan, uniendo esfuerzos a favor de la conservación y la sostenibilidad local. Esa es la meta más importante, que Jorge Velásquez resume así: “Lo que más me ilusiona es ver a estas distintas comunidades y organizaciones que hacen parte de Conserva Aves, empoderadas con el tema del monitoreo y que toda esta investigación sirva para que puedan manejar mejor sus territorios, además de beneficiarse económicamente y de forma sostenible de la biodiversidad que existe en ellos”.